Chodem čerpadla na sucho nebo na prázdno se rozumí stav, kdy čerpadlem neproudí čerpaná kapalina a je do něho nasáván vzduch. Záleží na druhu čerpadla a jeho konstrukčním řešení, jakou dobu vydrží bez poškození (nedochází k chlazení ucpávky a elektromotoru).

Minimální výška hladiny nad sáním závisí zejména na výkonu čerpadla a měla by vylučovat možnost přisávání vzduchu a zavzdušnění čerpadla.

Možnosti ochrany čerpadla před poškozením při chodu na sucho:

• Indikace požadované min. úrovně hladiny pomocí plovákového spínače, kdy po jejím dosažení dojde k vypnutí čerpadla. Nejjednodušší řešení zejména v případě, kdy je plovákový spínač součástí čerpadla. Vhodné pro napětí elektromotoru 230 V, u napětí 400 V je nutno použít stykač. V případě omezeného prostoru lze použít čerpadla s tzv. integrovaným plovákovým spínačem, který je umístěný přímo na jeho tělese. Nejvíce se používá u kalových ponorných čerpadlech.
• Indikace požadované min. úrovně hladiny pomocí sondy. Po dosažení nastavené úrovně hladiny dojde k vodivému spojení dvou elektrod umístěných v sondě, na základě kterého vyhodnocovací jednotka sepne nebo rozepne přívod elektřiny do čerpadla. Signalizaci lze použít pouze u vodivých kapalin a nejvíce se používá ve vrtech a studních.
• Indikace minimální hladiny pomocí vyhodnocení snížení zátěže oběžného kola a tím způsobeného zvýšení otáček elektromotoru čerpadla elektronickým zařízením, které je součástí některých čerpadel. Při snížení zátěže se čerpadlo automaticky vypne.
• Instalace ovládací jednotky, která ovládá chod čerpadla při poklesu tlaku a zajišťuje funkci domácí vodárny. Mimo to zajistí při přerušení průtoku vody jednotkou při chodu na sucho vypnutí čerpadla. Není třeba instalace další ochrany. Možno použít pouze u odstředivých čerpadel s napětím elektromotoru 230 V.
• Použití řídící jednotky s frekvenčním měničem, který udržuje změnou otáček elektromotoru čerpadla nastavený tlak bez ohledu na odběr vody. Mimo to zajistí ochranu proti chodu na sucho a při zavzdušnění vypne čerpadlo. Není třeba instalace další ochrany.
• Měření účiníku motoru (kontrola cos φ). Systém nevyžaduje žádné sondy ani plovákové spínače ve vodě a odpadá tím jejich složitá instalace. Elektromotor čerpadla se pouze připojí do jistící a ochranné skříně.